Kunststof of stalen hekwerk: een eerlijke vergelijking

Wij maken hekwerk van staal, dus je weet welke kant onze voorkeur op gaat. Daarom is het eerlijker om te beginnen met wat kunststof wél beter doet, want er zijn situaties waarin het de verstandigere keuze is.

Hieronder staan de twee materialen naast elkaar op de punten die in de praktijk uitmaken: levensduur, onderhoud, hoe ze zich houden bij schade, uitstraling en wat er met ze gebeurt aan het eind.

Waar kunststof beter in is

• Het roest niet. Nooit. Geen zink, geen coating, geen zwakke plek bij een kras.
• Het is lichter. Handig als je zelf plaatst of als de onderliggende constructie beperkt belast mag worden.
• De aanschaf is lager bij de eenvoudige uitvoeringen.
• Het vraagt geen bijwerken. Een schade kun je niet herstellen, maar hij gaat ook niet door.

Waar staal beter in is

• Levensduur. Thermisch verzinkt en gepoedercoat staal gaat decennia mee; kunststof verkleurt en verbrost onder uv-licht.
• Sterkte bij dezelfde slankheid. Een stalen spijl van een paar centimeter is stijf; kunststof moet dikker en holler, en dat zie je.
• Herstelbaarheid. Een kras in de coating werk je bij, een verbogen stijl kan worden rechtgezet, een scheur kan worden gelast. Gebroken kunststof is afval.
• Maatwerk. Staal kun je op elke maat maken, buigen en van sierdetails voorzien. Kunststof komt uit een mal.
• Recyclebaarheid. Staal is aan het eind volledig opnieuw te gebruiken en levert nog geld op.

Verbrossing: het punt waar kunststof op valt

Dit is het verschil dat je pas na jaren ziet. Uv-licht breekt de bovenlaag van kunststof langzaam af. Eerst verschiet de kleur, daarna wordt het oppervlak krijtachtig, en uiteindelijk wordt het materiaal brosser: waar het eerst meegaf, breekt het dan. Dat gaat bij goede kwaliteit met uv-stabilisatoren veel langzamer dan bij goedkope, maar het gaat wel door. Op de zonzijde van een tuin zie je het eerst.

De uitstraling

Dit is smaak, maar er zit een technische kant aan. Omdat kunststof dikkere en holle profielen nodig heeft voor dezelfde stijfheid, krijg je bredere spijlen en dus een geslotener beeld. Staal kan slank blijven, en juist bij een balustrade of een voortuinhek is dat wat het verschil maakt tussen een hek dat je ziet en een hek waar je doorheen kijkt. Hoe de verdeling daarin meespeelt staat in balustrade met verticale spijlen.

Wat kunststof kost in onderhoud, en wat staal kost

Kunststof: schoonmaken, en dat is het. Staal met een duplexbehandeling: schoonmaken, en één keer per jaar beschadigingen bijwerken met een lakstift. Dat laatste is vijf minuten per jaar, en in ruil daarvoor gaat het twee tot drie keer zo lang mee. Wie “onderhoudsvrij” als harde eis stelt, moet weten dat die vijf minuten het enige verschil zijn. Wat de behandeling precies doet, lees je in verzinken en poedercoaten.

Wanneer wij kunststof zouden adviseren

Eerlijk gezegd: als het hek tijdelijk is, als het budget echt knelt, of als je op een plek zit waar staal het bijzonder zwaar heeft en RVS te ver gaat — pal aan zilt water bijvoorbeeld. In alle andere gevallen kom je met staal verder, en vooral: je kunt er iets aan laten doen als er iets gebeurt.

En aluminium dan?

Die wordt vaak in één adem genoemd en zit er technisch tussenin. Aluminium roest niet, is licht en gaat lang mee, maar de profielen moeten dikker zijn dan staal voor dezelfde sterkte, en een beschadiging in de geanodiseerde of gecoate laag is slecht bij te werken. Wij werken er niet mee; wij tekenen, lassen en coaten staal, en dat doen we in onze eigen werkplaats. Zie ons sierhekwerk op maat.

Wat je aan de prijs van kunststof moet aflezen

Kunststof hekwerk kent een groot verschil tussen de goedkoopste en de duurdere uitvoeringen, en dat verschil zit precies in het punt dat later uitmaakt: de uv-stabilisatie en de wanddikte van het profiel. De voordeligste panelen zijn dun en nauwelijks gestabiliseerd, en die zijn na een stuk of acht zonzijdes verkleurd en bros. De betere uitvoeringen gaan aanzienlijk langer mee, maar dan loopt het verschil met staal ook terug. Vergelijk dus niet kunststof met staal in het algemeen, maar de uitvoering die je op het oog hebt met het stalen alternatief in dezelfde hoogte. Ga je zelf plaatsen, kijk dan ook naar spijlafstand en hoogte, want die maten gelden onafhankelijk van het materiaal.

Waar je op moet letten als je het zelf plaatst

Veel mensen kiezen kunststof juist omdat het lichter is en ze het zelf willen zetten. Dat kan, maar het verschil met staal zit dan niet in het hek maar in de palen: bij kunststof zijn dat vaak holle profielen die over een stalen of houten kern worden geschoven, en die kern bepaalt de stevigheid. Sla je die over, dan heb je over een paar jaar een hek dat scheef staat. Bij staal is de paal zelf de constructie en zet je hem in beton. In beide gevallen geldt: de hoekpalen en de palen bij een doorgang krijgen de meeste kracht, dus daar maak je de poer groter dan bij de tussenpalen.